Bezpieczny jak Volvo

Historia najsłynniejszego szwedzkiego koncernu samochodowego sięga 1924 roku, kiedy to w jednej z göteborskich restauracji przypadkowo doszło do spotkania wybitnego ekonomisty i biznesmena Assara Gabrielssona z utalentowanym projektantem i inżynierem Gustafem Larssonem. Nikt wtedy nie przypuszczał, że przypadkowe spotkanie odciśnie nieodwracalne piętno na historii motoryzacji. Dziś Volvo Car Corporation posiada fabryki w 19 krajach i działa na ponad 180 rynkach całego świata, uchodząc za pioniera w dziedzinie rozwiązań na rzecz bezpieczeństwa.

Auto na szwedzkie drogi

Assara Gabrielssona i Gustafa Larssona łączyło jednak coś więcej, niż tylko pasja do motoryzacji – obaj pracowali w SKF, szwedzkiej fabryce łożysk kulkowych. To właśnie ta firma w 1915 roku opatentowała znak firmowy Volvo, co po łacinie znaczy „toczyć się”. Nazwa ta posłużyła następnie jako wizytówka nowego koncernu samochodowego, do którego założenia Gabrielsson przekonał dyrekcję SKF-u.

Nowe auto według koncepcji jego twórców miało spełniać trzy podstawowe wymogi: powinno mieć prostą konstrukcję, być wykonane z wysokiej jakości komponentów i zbudowane z własnych, a nie zakupionych materiałów. Założenia te miały przyczynić się do powstania samochodu, który byłby niezawodny w surowym skandynawskim klimacie i sprawdzał się na wyboistych szwedzkich drogach. Jako logo marki przyjęto tzw. iron logo – strzałkę skierowaną do góry, mającą symbolizować szwedzką stal, solidność i niezawodność.

Za oficjalną datę powstania Volvo przyjmuje się 14 kwietnia 1927 roku, kiedy to linię produkcyjną nowego zakładu w Hisingen opuścił pierwszy model ÖV4, zwany popularnie Jacobem.

Czterocylindrowy, kanciasty kabriolet o mocy 28 KM wzorowany był na amerykańskich autach z tego okresu i był jak na swoje czasy niezwykle nowoczesny. Mimo to pierwsze Volvo nie spotkało się z entuzjastycznym przyjęciem – otwarty dach nie sprawdzał się w trudnych warunkach atmosferycznych Szwecji.

Pierwsze sukcesy Volvo

W okresie wojennym Volvo produkowało głównie samochody ciężarowe i półciężarowe na potrzeby wojska. To właśnie w produkcji ciężarówek upatruje się źródeł wytrzymałości Volvo – ponieważ dopiero w 1949 roku koncern zaczął produkować więcej samochodów osobowych niż ciężarowych, przez lata w obu typach pojazdów wykorzystywano te same podzespoły.

Mimo wojny firma nie zaprzestała pracy nad projektami samochodów osobowych, które miały się pojawić po jej zakończeniu. I tak 1 września 1944 roku w Sztokholmie zaprezentowano prototyp modelu PV444, którego produkcję uruchomiono trzy lata później. Nowe auto szybko zyskało sobie niezwykłą popularność, m.in. dzięki zastosowaniu innowacyjnych rozwiązań technologicznych – był to pierwszy samochód z laminowaną szybą czołową i samonośnym nadwoziem.

„Święty” jeździ Volvo

Sukces PV444 powtórzyło Volvo 120 Amazon, wprowadzone na rynek w 1956 roku. Amazon był pierwszym samochodem na świecie z trzypunktowymi pasami bezpieczeństwa, które są dziś standardowym wyposażeniem samochodów wszystkich marek. Rok później Volvo zadebiutowało na rynku samochodów sportowych modelem 1800, rozpędzającym się do prędkości 190 km/h. Auto rozpropagował brytyjski aktor Roger Moore w serialu telewizyjnym Święty, bijącym w latach 60. rekordy popularności. Szwedzkie coupé tak mu się spodobało, że po zakończeniu zdjęć kupił jedno dla siebie.

Lata 60. to okres dynamicznego rozwoju koncernu. W 1964 roku Volvo uruchomiło kolejną fabrykę na wyspie Hisingen pod Göteborgiem, natomiast dwa lata później światło dzienne ujrzał model 144, będący wówczas jednym z najbardziej zaawansowanych technologicznie pojazdów na świecie. Volvo 144 posiadało hamulce tarczowe wszystkich kół, odkształcaną kolumnę kierowniczą, kontrolowaną strefę zgniotu, trójkątny, podwójny układ hamulcowy oraz – jako pierwsze auto na świecie – system kontroli emisji spalin.

-> Czym jeszcze mogą pochwalić się Szwedzi? Przeczytaj: Eureka! Szwedzkie wynalazki <-